铁山老人掂了掂陶缸，粗粝的掌心贴着冰凉的陶壁，酒液在里面晃出细碎的响，像把揉碎的星辰全倾进了缸底，随着他的动作轻轻翻涌。崖边的风卷着熔炉的热浪掠过来，掀动他鬓角花白的碎发，混着百草酿的醇香往人鼻尖钻。他忽然转身往熔炉边走去，脚步竟比刚才轻快了几分，草鞋踩在青石板上发出“踏踏”声，倒像是跟着什么调子在打节拍：“说吧，你们几个小鬼头，眼珠转得比熔炉里的火星还欢，定是有事瞒着老夫。”他故意顿了顿，眼角的皱纹里盛着促狭的笑意，伸手拍了拍缸沿，“不过也无妨，反正这剩下的酒，老夫可就独吞了——”
“前辈明鉴！”范通的声音比平时亮了三分，急乎乎地把背后的烈炎破往前递了递。剑身在跳动的火光里泛着跃动的红光，剑脊上的纹路像是活了，真如一条小火龙盘着身子，鳞片都透着灼人的热。他挠着头，耳根红得能滴出血来，憨笑道：“我这剑吧……想加个暗格，最好能做成子母剑！危急关头，子剑‘噌’地窜出来，保管能打对手个措手不及，也算多了个保命的手段不是？”
“哈哈哈哈——”铁山老人的笑声震得熔炉里的火星子簌簌飞溅，落在地上烫出一个个小黑点，很快又被风卷着消散。他眼角的皱纹在火光里舒展开来，竟比初见时温和了许多，手里的铁钳往旁边的铁砧上“当”地一敲：“就你小子会想些歪门邪道！”话虽带嗔，手腕却已灵活地翻转，铁钳“咔嗒”一声咬住了炉边的铁坯，“不过……这主意倒有几分意思，包在老夫身上！保管那子剑一出，能把对手的魂都吓飞了！”
酒香混着地火的硫磺气漫在熔铁崖上，连崖边探头的野蒿子都像是醉了，蔫蔫地垂着叶尖。飞溅的火星摇摇晃晃往地上落，有的落在石缝里熄了，有的则顺着风势窜得老远，在暮色里拖出一道细小的光痕。张天命站在稍远些的地方，望着铁山老人忙碌的背影——老人正哼着不成调的小曲，调子忽高忽低，时而像熔炉里火焰的咆哮，时而又低得像风擦过剑刃的轻吟，倒真像是在跟熔炉里的火焰对唱。他佝偻的脊背在火光里挺得笔直，古铜色的手臂上暴起的青筋像老树根般盘虬，铁钳夹着赵磊的玄铁重剑往熔炉送时，指节因用力泛出青白，却透着股不服老的劲。张天命忽然觉得心口像是被什么东西暖了暖，这些藏在烟火气里的默契，这些不必言说的懂得，竟比崖顶的日光还要熨帖。它们不像灵气那样炽烈，却像这百草酿的回甘，悄无声息地渗进骨血里，让人在往后的风雨里，只要一想起，就能摸到一点实在的暖。
铁山老人将陶缸往石桌上重重一放，酒液晃出的涟漪还没平息，他已抄起那柄磨得发亮的铁钳。钳口的寒光映着他骤然锐利的眼，方才的醉意被熔炉的炽烈烧得一干二净，仿佛能洞穿剑身里藏着的每一丝杂质。“把剑都拿出来。”他声音里带着地火淬炼过的沉劲，像铁块撞在青铜上，震得人耳鼓发麻，“老夫这地火，是九天玄火炼化的精元，可不是谁都能沾的——心不诚者，剑必崩裂。”
赵磊深吸一口气，胸腔里像是揣了团火。他解下玄铁重剑时，剑穗上的铜铃轻轻晃了晃，“叮”的一声脆响未落，剑身撞上青石板的刹那，竟发出沉闷的雷鸣，震得石桌上的酒盏都“哒哒”跳了跳。这剑自被铁山老人初铸后，一路跟着他闯秘境、斩妖兽，吸了不少天地灵气，此刻在熔铁崖的地火气息里，当真像头苏醒的洪荒猛兽，剑脊的银纹突突跳动，仿佛下一秒就要挣开束缚，顺着掌心往他经脉里钻。
铁山老人用钳尖敲了敲剑脊，“当”的一声脆响里，眉头微蹙。火光在他沟壑纵横的脸上明明灭灭，能看见他鼻翼微微翕动，像是在分辨什么：“刚猛有余，韧性不足。”他指尖在剑身上轻轻划了道弧线，“遇着凌霄宗那些阴柔剑法，怕是要被缠得束手束脚，空有蛮力却无处使——就像猛虎落了蛛网，有力气也使不出。”
他忽